El Grupo de Ecohidrología Fluvial (GEF) de la Universidad de Valladolid, ubicado en el Campus de Palencia, trabaja desde hace una década en la evaluación de caudales ecológicos en ríos tropicales de diversos países de Iberoamérica como Panamá, Colombia, Chile o Costa Rica, donde en la actualidad se están acometiendo diversas obras hidráulicas. Su trabajo se centra en el asesoramiento técnico de terceros sobre caudal ecológico, por ejemplo, para la elaboración de proyectos como centrales hidroeléctricas o presas para el riego; o, en el caso de la administración, prestan el asesoramiento necesario para conceder esas licencias.
En otros casos, como explica a DiCYT el investigador del GEF Juan Manuel Diez Hernández, es el propio Grupo el que se encarga de realizar estos estudios de caudal ecológico en diferentes fases. “Tenemos trabajos en varios países. Es el caso de Colombia, donde colaboramos en la investigación del caudal ecológico en centrales hidroeléctricas en operación y nuevos proyectos con dos universidades, la Universidad del Cauca, en Popayán, al sur del país, y Universidad Católica de Oriente, en el Departamento de Antioquia”, detalla.
En el caso de la cooperación con la Universidad del Cauca, el profesor Diez Hernández forma parte del Grupo de Investigación en Recursos Hidrobiológicos Continentales como miembro internacional desde hace cinco años, donde participa en actividades académicas de Maestría en Recursos Hidrobiológicos, eventos científicos, e investigaciones en el ámbito de la conservación y restauración fluvial.
Por otro lado, en la Universidad Católica de Oriente en Antioquia el GEF presta asesoría para la determinación de caudales ecológicos en ríos de Colombia. Como paso inicial en febrero 2014 el Grupo impartió una capacitación de 30 horas en esta Universidad a investigadores y técnicos de una importante empresa hidroeléctrica del país, y se está planificando una colaboración académica en un programa de Maestría de la universidad colombiana con la impartición de seminarios y en las actividades de investigación.
En la misma línea, desde hace tres años el Grupo del Campus de Palencia organiza cursos especializados presenciales en modelamiento hidráulico fluvial, modelamiento hidrológico de crecidas y determinación de caudales ecológicos en ríos tropicales junto con la ONG GAIACOL - Cali (Grupo de Apoyo a la Ingeniería Agrícola de Colombia).
Preferencia de hábitat para peces
Asimismo, en Costa Rica llevan a cabo un interesante proyecto de investigación con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) en torno a la evaluación de los efectos biológicos potenciales en proyectos hidroeléctricos que se están desarrollando en dos ríos del país. Específicamente, apunta Diez Hernández, “se trabaja en la elaboración de modelos de preferencia de hábitat para una especie de pez emblemática de sus ríos, que también es indicadora ecológica, con vistas a la evaluación de caudales ecológicos más precisos y la elaboración de planes de manejo ambiental de los proyectos más robustos”.
Por otro lado, en Perú en los últimos tres años han llevado a cabo distintos trabajos técnicos en torno al caudal ecológico de los ríos Santa y Paucartambo y a la evaluación como expertos independientes para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) del proyecto hidroeléctrico Chaglla (de 406 megavatios de potencia) en el río Huallaga.
Del mismo modo, en Chile el GEF ha participado en el mayor proyecto para la construcción de una presa hidroeléctrica que se está llevando a cabo en la actualidad en el país, cerca de Santiago. En este caso el BID también contrató a los investigadores palentinos como expertos internacionales en la supervisión de la parte ambiental del proyecto. En Ecuador y Panamá han realizado actividades de formación para capacitar a técnicos de la administración y, en este último país, además han realizado un estudio del caudal ecológico y un plan de manejo en dos presas hidroeléctricas.
